El poeta que sacudiría la literatura de su época del letargo antiquísimo en el cual se empozó la poesía universal, no fue ningún académico ni tampoco pisó academias; fue un pobre diablo de las letras, vástago de una aldea de New York.
Fue maestro en zonas rurales. Fue periodista y constructor. Asiste a los heridos en la Guerra de Secesión. Entre su vida ofuscada lee a los clásicos con devoción y entrega. Escribe poesía.
Su pensamiento se nutrió de ideas liberales, en contraposición al hierático conservadurismo y puritanismo consolidados en los valores tradicionales, y en este caos de doctrinas decadentes Whitman se alzó como el máximo punto de la lírica de su país.
Forjó una obra audaz que, como tantas de las grandes creaciones, fue prohibida en su tiempo; obra que podría llamarse única y progresiva. Fue el conjunto de poesías intitulado Leaves of Grass.
Redescubrir lo que somos como humanos no es tarea sencilla. Whitman lo intentó con resultados satisfactorios. Posará en la cumbre de las mentes lúcidas que ha concebido el azaroso universo.
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He escuchado lo que los charlatanes decían, la charla del principio y la del final;
Pero yo no hablo del principio ni del final.
Jamás existió otro comienzo que este de ahora,
Ni más juventud ni vejez que la de hoy;
Y jamás existirá otra perfección que la de ahora,
Ni otro paraíso ni otro infierno que este de hoy.
[…]
Elaborar no tiene importancia, sabios o necios lo realizan por igual.
Firmes en el más sólido convencimiento, aplomados en su probidad, bien aferrados, abrazados a las vigas,
Recios como potros, amorosos, arrogantes, eléctricos, Yo y este misterio, henos aquí de pie.
[…]
Confluyen en este tercer fragmento un remolino de conceptos filosóficos que influyen en el devenir humano. Así, desde un principio cosmogónico («pero yo no hablo del principio ni del final»), pasa por el cielo y el infierno, los instintos, la lucha de contrarios, la pureza, la historia («Mostrando lo mejor y, apartándolo de lo peor, el tiempo hostiga al tiempo», aunque esto suene tan apodíctico no es tan veraz como aparenta), hasta llegar al más pequeño de los órganos del cuerpo y a las más sencillas relaciones humanas.
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Soy del anciano y del joven, del necio tanto como del sabio;
Negligente con unos, siempre respetuoso con los otros,
Maternal tanto como paternal, un niño tan bien como un hombre,
La sustancia de que colmado estoy es grosera y la sustancia de esa sustancia es refinada;
[…]
Un sureño tanto como un norteño- un plantador indolente y hospitalario, junto al Oconee donde vivo;
[…]
En mi hogar, en las colinas de Vermont, o en los bosques del Maine, o viviendo en un rancho de Texas;
Camarada de los californianos camarada de las gentes libres del Noroeste (enamorado de sus esbeltas proporciones),
Camarada de los jangaderos y de los carboneros, camarada de los que estrechan las manos dando la bienvenida e invitan a comer y beber;
Un aprendiz con los más simples, un maestro para los más aventajados;
[…]
Y no estoy encaramado, ocupo siempre mi lugar.
[…]
Canto al ser humano en su más pura esencia. Whitman trata de unirse a todo, a todos, y la respuesta es ser como todos y a la vez mejor. Paradoja que trata de resolver el poeta aprendiendo de los simples e instruyendo a los sabios. No se trata de vano orgullo. Sólo está en su lugar.
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Estos son realmente los pensamientos de todos los hombres en todas las edades y en todos los pueblos, no son originalmente míos;
Si ellos no son también tan suyos como míos, no son más que nada, o casi nada;
Si ellos no son el enigma, y la clave del enigma, tampoco son nada;
Si ellos no son tanto lo inmediato, como lo distante, nada son.
Esta es la hierba que brota donde quiera que haya tierra, y agua;
Este es el aire común que baña el globo.
La universalidad de la poesía de Whitman está en su mirada abarcadora, que otea vastos horizontes. Una suerte de panfilosofía para nada mística, sino terrenal; un sincretismo de todas las facetas y modelos del pensamiento humano; una especie de epifanía en el encuentro consigo mismo por medio de una actitud de unión universal que Whitman trata de velarnos pero que al mismo tiempo nos hace un guiño: ahí está dentro del ser mismo, no afuera.
Unión intemporal con el ser humano. Identificación universal con el ser humano. Whitman en uno de sus momentos más elevados.
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«Whitman […] es impersonal; abarca la multitud, las masas, los grandes enjambres de la humanidad. Sus ojos están constantemente puestos en lo potencial, en el divino potencial que hay en el hombre. […] Whitman tiene la facultad de contemplarlo todo, sea divino o satánico, como parte de la incesante corriente heraclitiana. No hay fin, no hay principio. Un viento alto y firme sopla a través de sus poemas. Su visión tiene una cualidad sanadora.»
Henry Miller
«No tiene otro título ni rótulo a la puerta.
No es doctor
ni reverendo
ni maese…
No es un misionero tampoco.
No viene a repartir catecismos ni reglamentos,
ni a colgarle a nadie una cruz en la solapa.
Ni a juzgar:
ni a premiar
ni a castigar.
Viene sencillamente a cantar una canción.»
León Felipe
